A Académica da Madeira, a Associação para Promoção da Herança Madeirense e o Clube Desportivo Académica da Madeira reuniram-se com a Royal College of Art Students’ Union, no campus de South Kensington em Londres, para a primeira sessão presencial de trabalho do The Kensington Group, um grupo dedicada à reflexão estratégica sobre as artes, a ciência, a cultura, o desporto, a educação e a investigação na Europa. O encontro centrou-se em seis eixos críticos que atravessam hoje as universidades britânicas e portuguesas, num momento em que os sistemas enfrentam pressões financeiras, demográficas e sociais cada vez mais evidentes.
O endividamento estudantil em Inglaterra e no País de Gales ocupou lugar central na agenda. Segundo dados oficiais do Student Loans Company, a dívida média à saída da universidade ultrapassa as 45 mil libras, podendo superar as 50 mil libras para muitos estudantes ingleses. Há casos em que, devido a juros superiores a 7% ou 8%, o montante em dívida continua a crescer apesar de os graduados terem pagado regularmente durante anos. Em Portugal, embora as propinas no ensino público estejam limitadas a valores inferiores a mil euros anuais, os estudantes deslocados enfrentam custos de vida que, em cidades como Lisboa ou Porto, podem ultrapassar os 900 a 1.200 euros mensais, o que coloca uma pressão indireta mas real sobre o acesso e permanência no ensino superior.
Dos actuais 93,5 mil milhões de euros, aumentar para 220 mil milhões
Um relatório europeu, liderado por Manuel Heitor, propõe duplicar o orçamento para a ciência e incluir mais privados no financiamento, defendendo mudanças radicais na investigação e inovação.
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Outro ponto debatido foi a crescente dependência das universidades britânicas de estudantes internacionais para equilibrar as suas contas. Dados recentes do Reino Unido indicam que as propinas pagas por estudantes estrangeiros representam uma parte significativa das receitas de muitas instituições, chegando a superar 20% do total em algumas universidades. Em determinados estabelecimentos, os estudantes chineses constituem o maior grupo internacional, o que levanta preocupações quanto à sustentabilidade financeira num contexto geopolítico instável. Em contraste, em Portugal os estudantes internacionais representam cerca de 15% do total de inscritos no ensino superior, com um peso crescente nos últimos anos, mas ainda sem o mesmo impacto estrutural no financiamento global das instituições.
O regresso do Reino Unido ao programa Erasmus+ foi igualmente discutido como uma oportunidade estratégica. Depois do Brexit e da substituição pelo programa Turing, o eventual reenquadramento no Erasmus+ poderá facilitar novamente fluxos bilaterais de mobilidade estudantil e académica. Em Portugal, mais de 10 mil estudantes participam anualmente em programas Erasmus, sendo a mobilidade um instrumento consolidado de internacionalização. Para o The Kensington Group, a reconstrução de pontes académicas entre o Reino Unido e a União Europeia assume um valor político e cultural que vai além da simples circulação de estudantes.
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“Senhor ministro, se gosta de propinas, venha cá e pague as minhas”
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O alojamento estudantil revelou-se um dos temas mais sensíveis, sobretudo no contexto londrino. Em Londres, os valores médios de um quarto em residência privada podem ultrapassar as 800 ou 1.000 libras mensais, enquanto no mercado de arrendamento tradicional os preços são ainda mais elevados. Em Portugal, estudos recentes indicam que os preços médios de quartos em Lisboa e Porto rondam os 400 a 500 euros, valores incomportáveis para muitos estudantes bolseiros. Esta pressão habitacional foi articulada com a discussão sobre saúde mental, com referência a inquéritos nacionais britânicos que apontam para níveis elevados de ansiedade e depressão entre estudantes universitários. A possibilidade de cruzar dados com estudos do Observatório da Vida Estudantil da Académica da Madeira foi considerada essencial para fundamentar políticas mais eficazes.
As perspectivas futuras dos graduados foram analisadas à luz de dados sobre empregabilidade e remuneração. No Reino Unido, estatísticas oficiais indicam que a taxa de emprego de diplomados é superior à da população com menor qualificação, mas muitos enfrentam salários iniciais pressionados pelo custo de vida e pelo peso dos empréstimos estudantis. Em Portugal, a taxa de desemprego jovem continua acima da média nacional, e a dificuldade de acesso à habitação própria constitui um obstáculo estrutural à autonomia. A reunião do The Kensington Group procurou, assim, enquadrar estes desafios num diálogo comparativo, reforçando a necessidade de respostas coordenadas que assegurem sustentabilidade financeira, coesão social e oportunidades reais para as novas gerações.
Luís Eduardo Nicolau
Com Carlos Diogo Pereira
ET AL.
Com fotografia de Dorian Bogdańska.
